Noord-Amerika

Niet vaak krijg je een unieke kans om een herinnering voor het leven op te bouwen met je kleine zusje. Als je die kans dan krijgt, moet je ‘m grijpen. Met die gedachte – allebei zogezegd in between jobs ­­– boekten we een week voor daadwerkelijk vertrek een vlucht naar Amerika. Een reis naar Amerika stond, met name bij mijn zusje, al langere tijd op de bucketlist en voor mij was nog even er tussenuit voordat het drukke werkleven gaat beginnen ook geen overbodige luxe. Het plan? Een 11-daagse rondreis langs New York, Philadelphia en Washington D.C. Koffer, check. Paspoort, check. Amerika, here we come! Dag 1 Na een 7 uur durende vlucht zijn we aangekomen in The Big Apple *’Now you’re In New Yorkkkk…’ speelt zich af in mijn hoofd*. Ik betrap mezelf er iedere reis weer op dat adrenaline van mijn lichaam meester wordt in de eerste uren na aankomst op de bestemming. Vermoeidheid wordt eenvoudig naar de achtergrond verdrongen, zo ook nu. Met de adrenaline gierend door onze lichamen vertrekken we per taxi richting Long Island, de plek waar ons eerste hotel gelegen is. Na een dollemansrit, met een taxichauffeur die voor meer ‘bijna-ongelukken’ zorgde dan dat ‘ie tanden heeft (5 ‘bijna-ongelukken’ tegenover 4 tanden), en het afgooien van onze spullen vertrekken we richting Times Square.  Times Square kenmerkt zich door twee dingen: de honderden lichtgevende billboards en de massa hysterie door de duizenden toeristen. Op dit moment wisten wij dit nog niet, maar achteraf hebben we eenvoudig kunnen concluderen dat op deze plek, Times Square, by far de meeste toeristen per vierkante meter zijn geteld. Wat een drukte. Dat zorgt ervoor dat we slechts kort hebben genoten van de atypische, neonverlichte omgeving alvorens we een paar blokken verder liepen richting een lokaal fenomeen: Joe’s Pizza. Een pizza-buffet waarbij pizza slices ter grootte van een voetbal worden aangeboden, voor een schappelijke prijs. Een absolute aanrader! Wij hebben de pizza slices staand in het restaurant verorberd, maar veel New Yorkers, zo werd ons verteld, genieten al lopend van de slice. Schijnt een typisch New York-dingetje te zijn. Goede reden voor ons om nog eens terug te komen en Pizza The New York Way te proberen. Met het buikje vol gaan we terug naar het hotel. Een goede nacht maken, want er staat nog genoeg op de planning hier in New York! Dag 2 Aan het begin van de dag hebben we New York-passen aangeschaft. Met deze passen krijg je toegang tot vijf van de New York hotspots tegen een goedkopere prijs dan als je de tickets los koopt. De pas is simpel aan te schaffen en met de streepjescode kan je de publieke attracties eenvoudig betreden. Attractie één die wij gaan bezoeken: Rockefeller Center. Hét uitzichtpunt van New York. Er wordt gezegd dat dit uitzichtpunt met name zo mooi is doordat je aan de ene kant uitkijkt op geheel lower Manhatten met o.a. het Empire State Building en One World Observatery en aan de andere kant uitzicht op Central Park en upper Manhattan. Ik zeg ‘er wordt gezegd’ omdat ik dit zogezegd prachtige uitzicht zelf niet heb kunnen bewonderen. Hoogtevrees. Gigantische hoogtevrees. Ik denk dat ik op moment van schrijven het record ‘kortste tijd on top of the Rock’ stevig in handen heb, met een tijd van: 00:00:37. Maximaal 37 seconden was ik boven, alvorens ik weer in de lift richting veiligheid stapte. Na deze voor mij helse ervaring en voor mijn zusje prachtige ervaring, zetten we koers richting Central Park. Na een mooie wandeling door dit gigantische park, waarbij we meerdere bijna dood-ervaringen hebben gehad door rondrijdende fietsers, tuktuk’s en mensen op segways, komen we aan bij het Museum of Natural History. Met name bekend van de Night At The Museum-films. Leuk om ‘ns gezien te hebben. De dag eindigen we met een wandeling door Chinatown in lower Manhattan, op zoek naar de beste dumplings van de stad. Een mooie afsluiting van een drukke dag. Dag 3 De dag begint vandaag op één van de meest indrukwekkende plekken van de stad: het 9/11-memorial en -museum. Een indrukwekkende plaats waar de slachtoffers van de aanslagen van 9/11 worden herdacht. Het museum is minstens even impressive. Een absolute aanrader om te bezoeken, maar stel je er vooraf wel op in, anders kan het nogal overweldigend blijken. Na deze ontroerende belevenis volgde iets luchtigers: een boottocht omheen Manhattan! Met, uiteraard, als prachtig hoogtepunt: The Statue of Liberty. Geschonken door de Fransen staat Lady Liberty er al meer dan honderd jaar prachtig bij en siert zij de Manhattan-skyline van een afstand extra op. De boottocht ansich is een ‘mwa-mwa’-ervaring. Met name het eerste gedeelte is erg mooi, met prachtige uitzichten op de skyline. Maar nadat de Manhattan Bridge is gepasseerd volgt enkel nog het Yankee-stadium als uitschieter, waardoor het laatste uur van de boottocht weinig sprankelend is. Eenmaal van de boot, lopen we over de High Line terug naar het bruisende centrum waar we een burgertent hebben uitgekozen om de eerste echte New York Burger piraat te maken. Verorberen, zogezegd. Met het maagje vol keren we terug naar het hotel, waar na een potje poolen de nacht begint.  Dag 4 Op de vierde dag kwam onze inner Joop Zoetemelk naar boven. Achteraf hadden we beter onze inner Lance Armstrong naar boven kunnen halen, want zonder doping is zo’n fietstocht door Manhattan een uitdaging op zich. Maar, op deze zonnige dag hebben wij dus de stoute wielerschoenen aangetrokken en zij wij door Manhattan gaan fietsen.  Een belangrijke tip: fietsen huren in en rondom Central Park is véél duurder dan net daarbuiten. Wij huurden onze fietsen via Bike Rent NYC op 58st, waar we voor twee fietsen zo’n 50 dollar kwijt waren, terwijl hetzelfde fietsverhuur-bedrijf in Central Park 100 dollar vraagt voor twee fietsen.  Fietsen door Manhattan is een gigantische uitdaging, zelfs voor oer-Hollandse mensen zoals wij zijn. Om die reden zijn we dan ook snel richting de Hudson gefietst, waar je een heerlijk, glooiend fietspad hebt. Je fietst daar zonder je leven op het spel te hoeven zetten met speels gemak richting het zuidelijkste puntje van Manhattan. Tussendoor hebben wij