Amerika

Zeg je Washington, dan zeg je politiek. En dat is meer dan terecht. Washington D.C. kent een hoop belangrijke politieke gebouwen en de stad ademt politiek. Dat is ook niet gek met zo’n politiek beladen geschiedenis. Door de jaren heen hebben er een hoop zwaarwegende politieke momenten in de stad plaatsgevonden. Zo is Washington de plaats waar Martin Luther King in 1963 zijn beroemde ‘I have a dream’ speech gaf, maar Washington is ook de plaats waar in 1968, na de moord op King, hevige rassencellen plaatsvonden. Washington was ook het doelwit van één van de vliegtuigen bij de aanslagen van 9/11. En Washington is ook de plaats waar op 6 januari 2021 een woedende menigte met grof geweld het Capitool wisten binnen te dringen. Zoals je al merkt heeft Washington een roemrucht politiek verleden en dat merk je direct zodra je voet zet in deze indrukwekkende stad. Je begeeft je op een belangrijk stukje Amerikaans grondgebied; een plek waar de President woont, de plek waar de volksvertegenwoordiging gevestigd zit en de plek waar veel verschillende monumenten te vinden zijn die ervoor zorgen dat belangrijke momenten uit het verleden niet verloren gaan. Kortom, een stad die het meer dan waard is om te bezoeken! Zeker ook omdat Washington DC op nog geen vier en een half uur rijden ligt van New York City. Wij hebben tijdens onze trip naar en door Amerika Washington, Philadelphia en New York gecombineerd. Je vindt ons reisverslag hier! Wij nemen je mee langs de absolute must-do’s in Washington D.C. #1 Een rondleiding door het Capitool Een rondleiding door het Capitool is een absolute aanrader voor iedereen die Washington D.C. bezoekt. Simpelweg omdat het Capitool van grote betekenis is in de Amerikaanse geschiedenis. Het is namelijk de plek waar het Congres (de Amerikaanse Senaat en het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden) gezeteld zitten.  Het gebouw met de kenmerkende ronde koepel heeft van buiten al een prachtig aanzicht, maar geloof ons als wij zeggen dat dit van binnen minimaal net zo mooi en indrukwekkend is. Een bezoek aan het Capitool is, na inschrijving, volledig gratis en de vriendelijke, goedlachse gidsen nemen je in ongeveer een uurtje tijd mee door het Capitool en voorzien je van alle benodigde informatie!  O, trouwens, vooral ’s avonds is het Capitool op waanzinnige wijze verlicht, waardoor het ook zeker aan te raden is om een nachtelijk bezoekje te brengen. #2 Bezoek het World War II Memorial, Lincoln Memorial & Washington Monument Een wandeling langs het World War II Memorial, Lincoln Memorial en Washington Monument is iets dat vast en zeker op je lijstje moet staan als je een bezoek brengt aan Washington. Je kan veel van de Amerikanen zeggen, maar ze zijn uitstekend in staat om herdenkingsplaatsen op een krachtige, indrukwekkende manier in te richten. Wij vonden met name het World War II Memorial érg indrukwekkend, ontroerend zelfs. De gouden sterren op de muur van ‘The Price of Freedom’, waarbij iedere ster 100 omgekomen Amerikanen representeert, is om stil van te worden. Met de wapperende Amerikaanse vlaggen die naast het Washington Monument zijn gehesen, kan je niet anders dan stilstaan bij de gigantische offers die de Amerikaanse soldaten hebben gebracht. Deze drie bezienswaardigheden zijn perfect met elkaar te combineren, omdat ze op slechts 500 meter van elkaar verwijderd zijn. Met een korte wandeling loop je vanaf het Washington Monument, via het World War II Memorial, richting het immense standbeeld van Lincoln. Bij het Lincoln Memorial moet je trouwens niet vergeten om ook even op de trap stil te gaan staan en je om te draaien; vanaf hier heb je prachtig zicht op het Washington Monument en verderop het Capitool. #3 Aanschouw het Witte Huis Ja, ik weet het, het is een maar wit huis. Dat was eerlijk gezegd ook mijn gedachte toen we die kant op liepen. Maar toch heeft het iets magisch om voor het werkterrein en de ambtswoning van de zittende president van de Verenigde Staten te staan.  Heel dicht bij het gebouw kan je dan wel niet komen, én de kans dat de president even naar buiten komt om een praatje te maken is miniem, toch is het zeker de moeite waard om vanaf een afstandje naar binnen te gluren en te zien waar misschien wel de belangrijkste (of in ieder geval de meest invloedrijke) persoon op aarde zijn dagen doorbrengt.  #4 Vergaap je aan de pracht en praal van Union Station Union Station is een prominent station dat, naast dat het uiteraard dient als, tja… plek waar treinen komen en gaan, ook meer dan geschikt is voor toeristen om je vergapen aan de granieten en marmeren aankleding.  Dit imposante gebouw wordt gekenmerkt door de boogconstructie in de grote hal. Een absolute eyecatcher!  #5 Maak een wandeling over de National Mall Met de vorige tips heb je al een hoop van de belangrijkste bezienswaardigheden van de National Mall gezien, maar wij raden je absoluut aan om je wandelschoenen aan te trekken voor een wandeling over de gehele lengte van dit met gras bedekte park. Je kan vanaf de oostkant bij het Capitool beginnen, via het Washington Monument richting het Thomas Jefferson Memorial, om vervolgens om het Tidal Basin heen te lopen. Daarna kom je uit bij het Martin Luther King Jr. Memorial en dan is het nog slechts een kleine 500 meter lopen via het Koreans War Veterens Memorial richting het Lincoln Memorial. Een mooie wandeling om alvast in de moed te komen voor de Nijmeegse Vierdaagse! #6 Eet een donut bij Astro Dougnuts & Fried Chicken Deze tip is misschien wel de allerbelangrijkste: Ga. Naar. Astro. Doughnut! Hier wordt namelijk de alom geprezen crème brûlée donut verkocht. En geloof ons als we zeggen dat dit net zo lekker is als dat het klinkt. Wij worden nog wel eens smachtend wakker, denkend aan die verrukkelijke zoete lekkernij. Een absolute must-do! #7 Voel je Freek Vonk in Smithsonian National Zoological Park Smithsonian National Zoological Parkis een fantastische plek om een verfrissende wandeling te maken (ja, sorry, nog één wandeling dan…). Deze dierentuin werd in

Gelegen aan de westkust van Amerika, op zo’n anderhalfuur rijden van New York, is Philadelphia de ideale stad om je trip naar New York mee te combineren. De stad van de overheerlijke Philly cheesesteaks, de Liberty Bell en de Rocky Steps. De stad die een hele belangrijke rol kende bij de totstandkoming van de originele Verenigde Staten. Philadelphia als bakermat van the American Dream. Philadelphia, of Philly zoals de Amerikanen de stad noemen, diende op 4 juli 1776 namelijk als locatie voor de ondertekening van de onafhankelijkheidsverklaring; de Declaration of Independence die ervoor zorgde dat de Amerikanen zich onafhankelijk verklaarden van de Britse monarchie. Deze beroemde geschiedenis proef je door de hele stad – Philly heeft haar schatten goed bewaard en stelt deze met grote trots tentoon. Wij vertellen je graag wat je zeker moet doen gedurende je trip naar The City of Brotherly Love.  #1 Independence Hall & Liberty Bell Op je trip naar Philadelphia mag een bezoek aan misschien wel het meest invloedrijke gebouw uit de Amerikaanse geschiedenis niet ontbreken: The Independence Hall. In dit historische gebouw werd de Amerikaanse onafhankelijkheidsverklaring aangenomen en deze plek heeft voor de Amerikanen dan ook een belangrijke plek in hun hart. Je vindt het gebouw aan Chestnut Street, in het Independence National Historical Park. Je kunt er een rondleiding reserveren waarbij je gids je meeneemt doorheen deze locatie met zoveel historie.  Na je bezoek aan de Independence Hall is het een wandeling van een luttele 50 stappen (slechts een kwestie van de weg oversteken) richting de plek waar de Liberty Bell zijn rustplaats heeft gevonden. Dit museum is gratis te bezoeken en na een wandeling door het kleine museum, vind je aan het eind van de uitgerekte hal de Liberty Bell, uitkijkend op de Independence Hall. We horen je denken ‘het is maar een bel’. Dat gevoel hadden wij eerst ook, moeten we eerlijk bekennen. Maar deze bel is wel echt van een ander kaliber dan je fietsbel of de bel naast je voordeur en zal je zeker stil doen staan bij haar unieke geschiedenis. Een bezoek aan deze bel, die als icoon voor vrijheid wordt gezien, is dan ook zeker de moeite waard! #2 Rocky Steps en Rocky Statue Voor de Rocky-liefhebbers is Philly als een bedevaartsoort; het is dé plek waar Rocky Balboa zijn alom bekende work-out scene eindigde door de 72-trappen tellende entree richting de Philadelphia Museum of Art op te rennen. Om die reden moet je ook niet gek op staan te kijken als je op de trap links en rechts voorbij wordt gerend door sporters, want een rondje hardlopen door Philadelphia is voor menigeen niet compleet zonder de Rocky Stairs te trotseren. Aan de linkerkant van de Rocky Steps vind je het karakteristieke Rocky standbeeld, waar Rocky met z’n armen omhoog poseert. De plek om een foto te scoren met deze boks legende! #3 Eastern State Penitentiary Een bezoek aan de Eastern State Penitentiary kan het best omschreven worden als indrukwekkend en huiveringwekkend tegelijkertijd. Gedurende je bezoek aan dit cellencomplex kan je de celblokken van deze enigszins vervallen gevangenis verkennen en word je – bewust en onbewust – meengenomen in het wrede leven tussen de celmuren.  Toen de Eastern State Penitentiary in 1829 haar deuren (gedeeltelijk, uiteraard) opende, was dit de grootste en duurste gevangenis van Amerika en later diende de gevangenis als voorbeeld voor vele andere Amerikaanse gevangenissen. De ESP is een plek waar je zowel over de ijzingwekkende en aangrijpende geschiedenis van het gebouw leert en tegelijkertijd een aantal pracht plaatjes scoort voor je Instagram-timeline. Helemaal 21e eeuw, dus! #4 Reading Terminal Market Een bezoek aan Philly is niet compleet zonder jezelf te goed te hebben gedaan aan al het lekkers dat de Reading Terminal Market te bieden heeft. De RTM is een gigantische foodmarket, á la de Markthal in Rotterdam, maar dan met de statuur en beleving van een ouderwetse marktkoopplaats. De markt is één van de oudste en grootste publiek toegankelijke markten en biedt plaats aan meer dan 80 handelaren, waaronder 26 restaurants.  Voor ons was dit dé uitgelezen plek om een Philly Cheesesteak te bemachtigen (en daarna verorberen). De beste cheesesteak eet je, uitgaande van de tips van de locals en de mega lange rij voor de zaak (en wellicht speelt de uitgesproken naam van de tent ook een belangrijke rol), bij Carmen’s Famous Italian Hoagies & Cheesesteaks.  Maar mocht je weinig voelen voor zo’n in-kaas-verzopen-steak-sandwich, er is genoeg keuze bij Reading Terminal Market. Voor ieder wat wils! #5 Philadelhia’s Magic Gardens Philadelphia’s Magic Gardens is de plaats waar creativiteit floreert en waar de lokale gemeenschap haar inventiviteit tot uiting kan brengen. PMG is een non-profit organisatie die zich inzet om het publiek te inspireren en voor te lichten over verschillende kunstvormen. Met name de mozaïek- en visionaire kunst heeft hier een prominente plaats en het werk van Isaiah Zagar wordt hier tentoon gesteld.  Dacht je bij Eastern State Penitentiary al een aantal prachtige Instagram-kiekjes te hebben gescoord, dan kan je na een bezoek aan PMG gaan heroverwegen welke foto’s je op social media plaatst!  #6 Elfreth’s Alley Ik moet je eerlijk bekennen dat toen mijn reisgezelschap mij vertelde dat we ‘een fotogeniek steegje’ gingen zoeken – in de zeikregen, op dat moment – dat ik wel even twee keer naast moet denken of ik niet lekker onder het genot van een kopje koffie mijn plaats in zou nemen in één van de lokale bars. Een fotogeniek steegje? Wat zou dat dan moeten betekenen?  Nou, dat betekent: Elfreth’s Alley. Tja, wat moet je zeggen? Mijn reisgezelschap had deze ‘bezienswaardigheid’ kundig samengevat. Want dat is simpelweg wat het is: een heel fotogeniek steegje. Elfreth’s Alley is een steegje met 32 huizen – waar momenteel ook gewoon mensen woonachtig zijn – die zo’n drie eeuwen geleden werden gebouwd. Het steegje is een voorbeeld van vroeg-Amerikaanse architectuur en wordt gekenmerkt door de karakteristieke bouwstijl. (Ondertussen ben ik al wel voor je tot de conclusie gekomen dat je maar beter twee of drie verschillende Instagram-posts gaat moeten maken…) #7 LOVE-park Het iconische John F. Kennedy Plaza, beter bekend als het LOVE-park, is